Рыцарь-госпитальер, 1248-59 гг.

Иоанниты (члены духовно-рыцарского ордена госпиталя святого Иоанна Иерусалимского) ведут своё происхождение от госпиталя, основанного под Иерусалимом примерно в 1070 году. Его покровителем был избран Святой Иоанн Креститель. Орденское братство занималось уходом за больными и ранеными паломниками не только в Палестине и Сирии. Госпитали были построены и в нескольких европейских городах, откуда чаще всего начинали свой нелёгкий путь паломники, в т.ч. в Константинополе. Все нуждающиеся получали медицинскую помощь. Для бедняков устраивались бесплатные обеды, а воспитательный дом при госпитале обеспечивал приют для подкидышей.

Все члены этого духовно-рыцарского ордена подразделялись на три категории: рыцари, священники и служащие братья (сержанты или оруженосцы). Символом иоаннитов стал восьмиконечный белый крест на чёрном плаще. Уже в XIII веке, отправляясь в поход, госпитальеры облачались в красные одеяния с белым крестом.

Высший, привилегированный слой иоаннитов составляли рыцари. Братья (сержанты) выполняли работы по госпиталю и использовались как пехотинцы. Во главе Ордена стоял великий магистр. Влиятельными лицами были великий канцлер, великий прецептор или казначей, великий госпитальер, великий маршал и др. Для решения важнейших вопросов периодически собирался генеральный капитул.

Когда в 1187 г. мусульмане овладели Иерусалимом, госпитальеры были вынуждены перебраться на остров Кипр. Создав сильное государство и мощный флот, Орден обеспечивал контроль христиан над большей частью Средиземного моря и являлся передовым рубежом католической Европы на Востоке.